Hace un año, la NASA lanzó al espacio la misión PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem), un satélite diseñado para observar el color del océano y estudiar su dinámica. Recientemente, en una expedición única, el satélite trabajó junto a un equipo de científicos costarricenses y de la NASA sobre la costa Pacífica de Costa Rica para recolectar datos sobre el océano. Esta colaboración se dio en conjunto con la misión aérea AVUELO del Jet Propulsion Laboratory (JPL), lo que permitió realizar mediciones simultáneas desde el satélite, un avión de investigación y una embarcación.
El objetivo principal de esta misión es estudiar las variaciones en el color del océano y los factores responsables, como las microalgas que pueden generar mareas rojas. Estos eventos, que afectan tanto la vida marina como las comunidades costeras, serán mejor comprendidos mediante nuevos algoritmos que permitirán detectar y anticipar estos fenómenos con mayor precisión. Los datos recogidos también contribuirán al desarrollo de un sistema de alerta temprana, crucial para proteger a la población y los ecosistemas.
La expedición también benefició a científicos locales, quienes fueron capacitados en el uso de instrumentos avanzados para el análisis óptico del océano. Además, se recolectaron muestras para estudiar contaminantes como microplásticos y metales pesados, lo que ampliará el conocimiento sobre el comportamiento ambiental de las aguas costarricenses. Los resultados de esta colaboración serán fundamentales para la elaboración de políticas públicas y el monitoreo de la salud del océano.
Este esfuerzo multidisciplinario es un hito para la ciencia en Costa Rica, pues por primera vez se realizan mediciones exhaustivas que permitirán ajustar las predicciones sobre mareas rojas y otros eventos oceánicos en la región. La participación de instituciones como la Universidad de Costa Rica, la Universidad Nacional y la Federación Costarricense de Pesca Turística marca un avance significativo en el estudio y protección del océano Pacífico costarricense.
