El cáncer de cabeza y cuello es una importante causa de morbimortalidad y constituye un 3 % de todas las muertes por neoplasia a nivel mundial. En Colombia las estadísticas son escasas lo que dificulta su abordaje.
Este tipo de cáncer se trata de un grupo heterogéneo de tumores que se originan en su mayoría en células de la boca, laringe, faringe y cavidad sinonasal; localizaciones donde predominan las células escamosas.
“Este cáncer se diagnostica en pacientes adultos mayores con antecedentes de abuso de tabaco y alcohol. No obstante, recientemente se ha visto un repunte de jóvenes entre los 30-45 años con infecciones por virus del papiloma humano; esto último relacionado con algunas prácticas como el sexo oral. Otras causas conocidas de cánceres de cabeza y cuello incluyen: susceptibilidad genética, infección por Ebstein Barr, polución en el aire, dietas altas en grasas y dietas bajas en frutas/verduras” afirma Carolina Arenas Valencia, phD (c) en Oncología, docente Universidad El Bosque.
El 60% de los casos de esta enfermedad se detectan en etapa avanzada. Al alrededor de un 65% de estos cánceres recurre o desarrolla una enfermedad metastásica. Empero, en los últimos años la inmunoterapia ha resultado exitosa en algunos pacientes con cáncer metastásico. Lo más importante para mejorar la sobrevida en este tipo de tumores es el diagnóstico temprano.
“Entre los síntomas se presentan dolor y ulceración en la cavidad oral, dolor de garganta, ronquera, dolor de oído, masa en cuello, infecciones sinusales que no mejoran y pérdida de peso inexplicada” añade Arenas.
El diagnóstico requiere un examen detallado de la cavidad oral, una endoscopia, estudios de imagen (tomografías, resonancias de cavidad oral y cuello) y radiografía de tórax. Luego de que se ubique la masa es necesario la realización de una biopsia con el fin de determinar el tipo histológico del cáncer y es imperativo establecer además el estadio del tumor, para así determinar el manejo.
El tratamiento depende del tipo de cáncer, el estadio de este y la edad del paciente. La cirugía en los tumores de estadio temprano puede ser curativa, y se ha registrado una buena respuesta a la radioterapia y a la quimioterapia combinada luego de la resección quirúrgica en estadios más avanzados.
